北京林业大学生物学院教授张德强团队首次系统开展了林木非编码小RNA功能进化与等位变异联合解析工作，取得了新的进展。凝结着最新研究成果的两篇论文日前在国际著名植物学杂志《新植物学家》（New Phytologist）发表。

林木重要经济性状，如木材的形成不仅受编码蛋白的基因调控，还受非编码调控因子的强烈作用，其遗传调控机制非常复杂。以往的研究仅关注蛋白编码基因的遗传变异效应，而“非编码RNA” 的进化地位、功能作用及等位变异机制等未能得到全面解析。张德强团队的研究为推动非编码RNA在林木数量遗传改良中的应用提供了全新的理论与策略。

研究人员揭示了杨树特有miRNA（小核糖核酸）基因组稳定性、群体适应性以及功能进化规律，首次完成了林木特有miRNA在基因组稳定性维持、群体适应性以及全基因组复制后的功能更新等方面的研究工作。通过群体遗传学、关联遗传学、杂交群体复合似然比率等统计学手段，系统解析了杨树特有miRNA群体适应性机制，剖析了SNP（单核苷酸多态性）位点对物候性状的遗传效应，揭示了杨树特有miRNA在进化来源、基因组稳定性维持、群体适应性方面具有的重要功能。

研究团队还阐明了林木群体miRNA及其靶基因等位变异互作机制。研究人员采用高通量测序发现了一系列参与木材形成过程的关键miRNA及其靶基因，对217个miRNA基因和1196个靶基因进行了毛白杨种质资源群体重测序工作。