中山陵园管理局园林处高级工程师董丽娜介绍说，蕨类植物和恐龙生存于同一时期，曾是地球上植物的主宰种类。它们通过孢子繁殖，在山上与潮湿的岩壁上生存。目前我国共有蕨类植物2500多种，大多分布在长江以南的森林、山野中。根据紫金山植物资源调查的结果，紫金山共有蕨类植物25科36属79种，分别占江苏省的71.43％、53.73％和56.43％，占中国的39.68％、15.65％、3.04％。

    蕨类植物为何钟情紫金山？董丽娜分析说，蕨类植物通常生长在森林下层的阴暗而潮湿的环境里，少数耐旱的种类能生长于干旱荒坡、路旁及房前屋后。水热条件是影响蕨类植物生存的一个重要因素，是决定一个地区蕨类植物物种丰富度及区系成分的一个重要因子。紫金山由于局部特殊的小气候条件，对蕨类植物的生存非常适宜，因此紫金山蕨类植物资源非常丰富。

    就因为蕨类植物喜欢阴暗潮湿的环境，因此整个蕨类植物的普查非常困难。扬子晚报记者了解到，在普查中发现的宝华山瓦韦和球腺种足蕨，就分别是在一块小石头与城墙的缝隙中找到的；另外还有部分蕨类植物生命短暂。国家三级保护植物瓶尔小草是研究人员在树林里发现并采集标本的，可两个星期后就已找不着了。