碳源与碳汇是两个相对的概念，碳源指自然界中向大气释放碳的母体，碳汇指自然界中碳的寄存体。减少碳源一般通过二氧化碳减排来实现，增加碳汇则主要采用固碳技术。

森林是二氧化碳的吸收器、贮存库和缓冲器。有关资料表明，森林面积虽然只占陆地总面积的1/3，但森林植被区的碳储量几乎占到了陆地碳库总量的一半，对于减缓温室效应至关重要。

《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）的《京都议定书》于1997年在日本京都召开的缔约方大会第三次会议上达成，各国同意减少六种人为温室气体（二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟化碳和六氟化硫）的排放量。

《京都议定书》于2005年2月16日在全球正式生效后，形成国际“炭排放权交易制度”（简称“碳汇交易”）。在此后一系列气候公约国际谈判中，国际社会对森林吸收二氧化碳的汇聚作用越来越重视。《波恩政治协议》《马拉喀什协定》将造林、再造林等林业活动纳入《京都议定书》确立的清洁发展机制，鼓励各国通过绿化、造林来抵消一部分工业源二氧化碳的排放。

碳汇造林指在确定了基线的土地上，以增加碳汇为主要目的，对造林及其林木（分）生长过程实施碳汇计量和监测而开展的有特殊要求的造林活动。与普通的造林相比，碳汇造林突出森林的碳汇功能，具有碳汇计量与监测等特殊技术要求，强调森林的多重效益。

联合国政府间气候变化专门委员会评估，造林具有减缓和适应气候变化的双重功能，是未来30年到50年增加碳汇、减少排放的成本低而可行性高的重要措施。我国政府在联合国气候大会上庄严承诺：大力增加森林碳汇，争取到2020年森林面积比2005年增加4000万公顷，森林蓄积量比2005年增加13亿立方米。

据预测，2020年，全球碳汇交易额将达3000亿美元。业内专家、学者普遍看好林业碳汇前景。